序言
在我国悠久的民间生肖文化中，鸡是极具代表性的一种。据载，中国人驯化鸡禽可以追溯到8000年前的史前岁月中，这在甘肃天水西山坪大地湾一期文化中早有明证。此外，甲骨文中已有“鸡”字的出现。《太平御览》中也作“黄帝之时，以凤为鸡”。《荆楚岁时记》中载“正月一日，贴画鸡户上，悬苇索于其上，插桃符其旁，百鬼畏之”，此习俗后流传于巴蜀民间。“桃花坞”旧年画中亦有“鸡王镇宅”的风尚。另外，在我国浩瀚的文学长河里，鸡也是诗人们吟唱的常见题材。《诗经》中有“风雨如晦，鸡鸣不已”，虽是用来起兴，但足以说明鸡作为一种生活中的日常之物而纳入了人们的视野。唐人顾况的《过山农家》有“板桥人渡泉声，茅檐日午鸡鸣”的句子。此时的“鸡鸣”恰好烘托出一个极具生活情趣的、其乐融融的农家田园景象。明代的画家唐寅在他的《画鸡》中更是兼工带写般地用语言画出了一只活脱脱、神采飞扬的鸡来：“头上红冠不用裁，满身雪白走将来。平生不敢轻言语，一叫千门万户开。”
其实，不仅是诗人，自古以来的画家们也从来不吝惜自己的笔墨去描绘鸡的形象。“扬州八怪”中的李鱓，以及白石老人、徐悲鸿等都是画鸡的高手。他们在写其生意的基础上，又赋予了鸡在画面上的另一种与美攸关的生命与灵魂。
在中国文化的气质类型中，一直将自然视作至高无上的法则。这自然也包括一切有情的生命现象。之后又赋予它们以人格的属性和伦理的力量。比如，对于这鸡而言，《韩诗外传》中将之称作“德禽”，并认为鸡有“文、武、勇、仁、信”五德。看似附会，实则贴切，正如文人画中的“四君子”一样，此正为“格物致知”之一端也。
仔细想来，鸡的司晨报晓正是一种一以贯之的恪尽职守。鸡的斗争个性不也是勇猛精进的化身吗？“凤冠霞帔”“遇食呼群”，等等，这些都是讲鸡为“德禽”的最好注脚。
此外，中国人喜爱鸡也更来自于“讨吉”的文化习俗。鸡与“吉”谐音。张挂一张“大鸡图”于壁间，正是取其“大吉图”之意，这也正是“鸡文化”具有广泛民间基础的重要内涵。
明年是丁酉，又是一度农历的鸡年。为效前人之风雅，祈家国之吉祥，荣宝斋拟以《闻鸡起舞》为题，特别邀约海内外丹青同仁一道，吉年写鸡，鸡年写吉；荟萃荣宝，共襄盛事，喜迎新春。
愿乞画家新意匠，只研朱墨作“吉祥”。
在此，聊赘数言，仅为引玉，略述缘起，一并为序。
范存刚
2017年1月
