秦印文字既不像战国玺印文字的奇诡，也不似汉印文字那样均匀饱满。在篆刻艺术史上，秦印恰处于一个转折点，有着承上启下的过渡作用，上承战国玺印的风格多变，下启汉印之整饬端庄。相比于秦官印，秦私印的篆法较为灵活，毕竟私印使用者级别不高，且制作大多由民间作坊中的工匠来完成，缺少像制作官印那样严格的约束机制，印文多以可以辨识为标准，故制作不可能如官印那样精心。这反倒成就了秦私印中奇趣迭出的特殊美。
秦印文字既不像战国玺印文字的奇诡，也不似汉印文字那样均匀饱满。在篆刻艺术史上，秦印恰处于一个转折点，有着承上启下的过渡作用，上承战国玺印的风格多变，下启汉印之整饬端庄。秦印恣肆，往往随机生发，却很少有拙劣之作，究其原因，一方面是印面多设界格，笔画在舒展自如的同时不会破坏整个印面的稳定；另一方面，印工也有着高超的手段，能够对印面进行适度的调节。
相比于秦官印，秦私印的篆法较为灵活，毕竟私印使用者级别不高，且制作大多由民间作坊中的工匠来完成，缺少像制作官印那样严格的约束机制，印文多以可以辨识为标准，故制作不可能如官印那样精心。这反倒成就了秦私印中奇趣迭出的特殊美。整体来看，秦私印的篆法千变万化，多呈恣肆之美。
秦私印在历年中陆续有一些出土，从发掘简报中可以看出：秦私印以铜质为主，印形主要以长方形和正方形两种为多，印钮通常为鼻钮，印文大多数为刻凿的白文。如1954 年重庆巴县冬笋坝船棺墓M2 墓出土的铜质鼻钮“高”印。重庆巴县冬笋坝M49墓出土的铜质坛钮“敬事”印、铜质鼻钮“富贵”印、铜质鼻钮“万岁”印，以上出土四印经考古工作者的考订，定为秦代。陕西秦都咸阳故城遗址出土二方铜质鼻钮印，一为“彭祖”印，10 毫米见方，通高9 毫米，一为“徒唯”印，纵12 毫米，横8 毫米，通高10 毫米，与这两方印同时出土的还有秦始皇二十六年诏版，故二印的年代当为秦代。（参见许雄志《秦印技法解析》，重庆出版社，2006 年）
早期的秦私印印文的字势多以弧线为主调，但由于方折的笔画比圆弧的笔画更宜于施刀凿刻，所以到了后来随着秦印模式的渐渐固定，同时在印文方面也渐渐走向方折化，即“印化”的过程。这就是“趋于便利”因素对于制印工艺的改进，这一点在成熟的秦印及后世印章中体现得非常明显。而在所谓的“印化”之前，秦私印如“阴秦”“张婴”“隗都”等，都是长方形状，都有“口”字或“日”字界格，且均以圆转笔势为主。
随着制印技术的改进和小篆的渐趋成熟与标准化，秦私印中也出现了一些制作精整，字法严谨之作，如“杨”“赵安”“张义”等，在字法的流畅和工稳上丝毫不逊于官印。然而，这类工整精致的私印在秦私印中毕竟属于少数，从秦私印的整体风格来看，主要呈现出如下几个特点和趋势：
一、趋于隶化
我们在《云梦睡虎地秦简》《天水放马滩秦简》及《里耶秦简》中可以看出，秦代隶书（古隶）在日常书写中的使用上已经非常普遍，但面貌区别于成熟的汉隶，介于篆隶之间。秦隶的产生，是出于书写便利的现实要求，印章的制作同样也存在这种要求，只不过官印关乎凭信，又有严格的印制要求，故制作时比较精心，而对于私印，则不免为求便捷而变通字形。秦私印的隶化是以秦隶在民间的流行和大家易于辨识为依托的。如“程婴”“去疾”“赵隋”“ ”“赵仁”等印篆法上都有明显的隶意，特别是“程婴”中“婴”的“女”部、“去疾”中“疾”的“矢”部，都与标准的隶书结构无异。
在秦私印中，隶化现象至少在一半左右。尽管秦印对隶意的表现也是经过印化的，但秦印的隶化都很高古，有些印文较之小篆显得更为朴拙。隶意是毛笔在竹简上书写时追求简捷而形成的，秦私印中的隶意同样是追求刻制便捷的结果，这是我们学习秦私印要特别注意的。
二、以直代曲
秦印多出于刻凿，在金属印材上凿刻，无疑直笔易于表现，以方笔代替圆笔成了最为便捷的选择。所以，我们看到的大多数秦印都是以直笔代曲笔，以率意代替精整，表现出明显的趋于便利刻凿的现象。这种率意中也有草率的成分在，在铜上刻凿，就是方笔和直笔也不甚规范，这使得秦私印文字呈现出一种活泼烂漫、变幻莫测的奇趣之美。秦私印中存在纯方笔的作品，这些印文经过了充分的印化，但纯方笔的作品毕竟是少数，而最有形式意味的，则属方圆并用，如“留浦”“南卢”二印，圆笔与方笔相结合而以方笔为多，整体坚劲而独具风骨，已与汉印的整饬风格相类。
秦私印方圆处理上，还会形成猛利坚劲的线条，这虽是制作方法对篆法的影响，但也形成了篆法与线条的特色，即刀痕突出，笔意而若隐若现。如“王唐”“嘉”“韩郾”“汪参”等，无不具有优美且耐人回味的形式感。另如“相”字圆形私印，边框略显斑驳，左半部“木”字旁用方笔，右半部“目”用圆笔，印面形式分外动人。
三、以斜取势
秦私印整体印风率意，很大程度上表现为章法上的欹侧跌宕，其手法主要是通过笔画的倾斜来取势。秦私印中的欹侧处理，不论采用何种方法，均在变化中不失自然。如“李汤”一印，字形较为端正，但整体动感十分强烈，特别是“汤”字中的三点水极尽欹侧之美。“工修”“翟民”二印，其趣味性主要来自其笔画的倾斜，这种倾斜与其说是字法上的，不如说是章法上的。
个别笔画的欹侧在秦印中极常见，秦私印中就更加常见，这种做法促成了秦私印整体上的率意之风，这也可看作是秦印创作可以挖掘的潜力之一。秦私印中，每每会出现出人意料的佳作，如“揖童”一印，平画斜刻，颇有奇趣；“魏谷”一印，短小的斜笔方向纷杂，为印面平添了变化；“赵图”斜笔较少，“肖”部上几个小斜笔十分灵活。
另有部分秦私印初看奇肆之极，但却不失匠心独具，这反倒是需要我们今人认真学习的。如“李勉”一印，两字均有极强的向右下倾斜之势，不仅是字形的倾斜，还伴着字内部件之间的结构错位；“徒穿”“兆汤”二印处理方式亦属此类，这种结构的倾斜较之字形倾斜更显得险象环生。除此之外，还有一些界格明显倾斜的印，如“桥错”一印，其效果更倾向于章法的趣味感。
笔画的倾斜与结构的欹侧，只有在秦印这种变化不定的形式中才宜于表现。以斜取势是秦印中比较常见的处理方法，虽然魏晋凿印也常见此法，但远不如秦印的手法浪漫和从容，对于当下篆刻研习者，在创作中不妨尝试借鉴秦私印的这种处理方法。
四、疏密处理
一印之中有松有紧，一字之内顾盼有情，很耐品味。
成熟的篆书的重心一般略偏上，即使在汉印文字中也依然是上紧下松的特点，而左右一般平均分布，左右并列的两字印更是如此。秦私印的章法，在疏密处理有的无意为之，有的精心刻画，有的疏密安排十分巧妙。如“放诸”一印，采用罕见的斜角呼应格局，印面的左上角和右下角各留红一块，遥相呼应；又如“臣寅”一印，“臣”字由小篆的竖长变为扁方，同时为外形方整，转折变得方挺，而“寅”字则是较多地保留了小篆纵向伸展的特征；而“公柏”一印，留白极具匠心，“公”字形较小且极力挤压，两侧留出大片空白，“柏”字则在字内左右部件之间留下小片空白，与“公”字相呼应，这种巧思绝非无意为之，而是充满了制作者的智慧。
在疏密处理上，秦私印还常通过局部夸张的方式来完成。如“杨利”一印，通过极力夸大“易”部，而压缩其他部分来形成节奏上的变化；“赵得”一印，通过夸张左半部，紧缩右半部来营造疏密上的变化，这种夸张似乎很随意，而这种处理恰恰是形成秦私印恣肆率意之风的方式之一；“鄙□”是一方很奇特的秦私印，十分夸张地放大了“鄙”下的方块结构，与其他部件形成对比。
秦私印大都作风率意，局部夸张较为普遍，以上所举数印乃其典型者。在学习中多加留意和体会，对于我们的创作或许会有较大的帮助。秦印文字结构的变化，促成了其对印章形式的适应，进而促进了秦印形式的完备与成熟。下面就秦私印中较具代表性的作品略作分析。
张喜 秦铜质私印。纵15 毫米，横9 毫米。现藏故宫博物院。此印的“张”字并未占到“日”字界格的一半，“喜”字的长形占用空间较多，且横多竖少，横势明显。“张”字的斜笔集中在下方，既使得下部的相对舒展，也可破“喜”字之绵密；而“喜”字的上部的收束使得印面中部显得通透，进而此印整体上显得层次分明，疏密有度。此外，因为“喜”字的横向笔画层层相叠而难变化，故“张”字“长”部的两个短横变为曲笔，“弓”部末画强势斜下，给人以爽朗劲健、痛快淋漓的感觉。
焦得 秦铜质私印。纵19.5 毫米，横11.5 毫米。现藏上海博物馆。这方秦系半通印的布局颇具特色，一是“日”字格不做上下均分，二是“焦”字部首的挪移。“得”字右下的“寸”部处理的比较回环伸展，占位较多，整个字的重心向右下伸展。而“焦”字本来是上下结构，此处处理成左右结构，右边的“隹”部平正，左边长竖与中间的界格相连，四个横极力缩短，为左边的“火”腾出极大空间，“火”部也不客气，写得落落大方。整方印的章法貌似险峻，其实整体上还是比较均衡的。
赵游 秦铜质私印。纵18 毫米，横10 毫米。现藏故宫博物院。此印在字形的处理上极具巧思。“赵”字“肖”旁的三点呈游离状，而“月”下部收缩，貌似大头娃娃，有朴厚之感；“游”字整体看较端庄，但字内部件的穿插极为巧妙，“氵”和“子”分别置于“屮”“人”之下，结构的处理上自然天成，令让人惊叹。“氵”尽管十分微小，但在整方印上却显得十分显眼，好在各个部件之间彼此照应，浑然一体。而“屮”部中竖的微倾与“人”部弧线的横向逸出则可谓神来之笔，使整方印耐人寻味。
中壹 秦代铜质私印，纵12 毫米，横18 毫米。
“中壹”与“高志”二印均为横向“日”字型界格的训诫印，但此印的界栏轻重变化较为明显。其“中”字取籀文写法，因为繁化的处理使印面较为饱满中实，中竖极力左偏，且上下二横作同向处理，张力十足。“壹”字由上而下层层内收，形如倒梯，最后以一长横稳稳托往，整字层次分明而疏密有致。整方印严谨端庄，两个字一放一收，安排妥帖。
李赤 秦铜质私印。纵18.5 毫米，横11 毫米。现藏湖南省博物馆。“李赤”二字平实写来，在字法上没有刻意求变，均取小篆写法。“李”字的方整与“赤”字的圆转形成对比，“赤”字的弧笔消散洒落，为整方印平实的基调上增添了一些舒展。该印匀净规整，在视觉上不像有些秦私印那样具有太大的冲击，但或许正是这种“圆转均匀”的风格更符合秦时印人的审美追求吧。
王惊 秦铜质私印。著录于《珍秦斋藏印·秦印篇》。萧春源藏。此印是隶化程度较高的作品，两字均呈横势，字形疏密反差极大。半通印的形式决定了印文字形不宜过于竖长，每个界格均呈扁方形，印文只得在横势上求发展，而隶书形体恰恰是变小篆的纵向的瘦长为左右的开张，这成为秦私印文字呈现出浓厚隶意的重要原因。这类作品的率意轻松与古朴自然不但适合的今人审美口味，而且为我们的篆刻创作提供了一个很好的范式。当人们看惯了端庄精严的汉印后，再把目光投射到率意的秦私印上时，大多会产生“蓦然回首”的感动。
（本文作者为中国文艺评论家协会书法篆刻委员会委员）
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